Обе награды учреждены в
один день Указами Президиума ВС СССР от 17 октября 1938 года «Об учреждении
медали «За отвагу», и «Об учреждении медали «За боевые заслуги». Всего за
советский период вручили 4 569 893 медали «За отвагу» и 5 210 078 – «За
боевые заслуги».
Система государственных наград России унаследовала медаль
«За отвагу» бывшую высшей медалью в наградной системе СССР с небольшими
изменениями. Указом Президиума Верховного Совета Российской Федерации от 2
марта 1992 года № 2424-1 предписано приведение описания медли в соответствие с
государственной символикой Российской Федерации. С лицевой стороны медали убрали
надпись «СССР», также в 1994 году медаль уменьшилась до 34 мм, а материалом
изготовления стал медно-никелевый сплав. В 1995 году медаль вновь стала
серебряной, как это было до 1994 года. «Личное мужество и отвага» остались
главными условием для награждения.
Медалью
«За боевые заслуги» награждались военнослужащие и граждане за умелые,
инициативные и смелые действия, сопряженные с риском для жизни, содействующие
успеху боевых действий с врагами Советского государства. Как и медаль «За
отвагу», делалась из серебра. Медаль не перешла в наградную систему России.
